디펜딩 챔피언 아르헨티나가 사상 첫 본선 무대에 오른 '기적의 팀' 카보베르데를 상대로 진땀 승부 끝에 16강 티켓을 따냈습니다. 정규시간 안에 승부를 가리지 못하고 연장전까지 간 접전이었는데, 마지막 순간 승부를 가른 건 역시 메시의 발끝이었습니다.
7월 4일(한국시간) 미국 마이애미 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 32강전, 아르헨티나는 연장 후반 6분 메시의 코너킥이 상대 자책골로 이어지며 3-2로 승리했습니다. 골을 직접 넣지는 않았지만, 이날 승부의 처음과 끝 모두 메시의 발끝에서 시작됐습니다.
엎치락뒤치락 — 정규시간에도 끝나지 않은 승부
전반 29분 메시가 리산드로 마르티네스의 패스를 감각적으로 받아 선제골을 터뜨리며 앞서 나갔습니다. 그러나 카보베르데도 만만치 않았습니다. 후반 14분 델로이 두아르트가 동점골을 꽂아 넣으며 승부를 원점으로 돌렸고, 이후 메시의 결정적인 슈팅 두 차례가 연이어 상대 골키퍼 보지냐의 선방에 가로막히면서 정규시간은 1-1로 마무리됐습니다.
보지냐 골키퍼는 이날 경기 최고의 활약을 펼친 선수 중 하나로 꼽힙니다. 조별리그에서 스페인·우루과이·사우디아라비아를 상대로 모두 무승부를 이끌어낸 데 이어, 디펜딩 챔피언을 상대로도 두 차례나 실점 위기를 막아내며 카보베르데의 돌풍을 이어갔습니다.
연장전 롤러코스터 — 두 번의 역전, 그리고 메시의 코너킥
연장전에 들어서자마자 아르헨티나가 다시 앞서 나갔습니다. 연장 전반 2분, 마르티네스가 좁은 공간에서 각을 만들어 골대 천장 쪽을 향해 날린 슈팅으로 리드를 되찾은 것입니다. 하지만 카보베르데도 물러서지 않았습니다. 11분 뒤 시드니 로페스 카브랄이 페널티 지역 바깥에서 홀로 공을 몰고 들어가 오른쪽 구석을 찌르는 원더골로 다시 균형을 맞췄습니다.
승부에 마침표를 찍은 건 연장 후반 6분이었습니다. 메시가 왼발로 올린 코너킥을 크리스티안 로메로가 헤더로 연결했고, 이 공이 카보베르데 수비수 디네이 보르지스의 몸에 맞으며 그대로 자책골로 이어졌습니다. 메시 본인이 직접 득점하지는 않았지만, 이날 경기의 시작과 마지막 결정적 장면 모두 그의 발끝에서 만들어진 셈입니다.
박수받은 퇴장 — 카보베르데의 자랑스러운 도전
인구 52만 명의 작은 섬나라 카보베르데는 이날 패배로 대회를 마감했지만, 경기 종료 후 기자회견장에서는 취재진이 일제히 박수를 보내는 훈훈한 장면이 연출됐습니다. 부비스타 감독은 "작은 나라도 강팀과 맞설 수 있다"는 소감을 남겼습니다.
힘겹게 16강 티켓을 따낸 아르헨티나는 오는 8일 오전 1시 미국 애틀랜타 스타디움에서 이집트와 8강 진출을 다툽니다. 승부차기 끝에 호주를 꺾고 올라온 이집트에는 메시의 라이벌 무함마드 살라흐가 있어, '축구의 신'과 '이집트 왕자'의 세기의 대결에 벌써부터 관심이 쏠리고 있습니다.
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