'축구의 신' 리오넬 메시가 또 한 번 축구 역사를 새로 썼습니다. 7월 4일(한국시간) 미국 마이애미 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 32강 카보베르데전, 전반 29분 선제골을 터뜨리며 월드컵 본선 통산 20호 골이라는 전인미답의 기록을 세운 것입니다. 1930년 대회 창설 이래 이 고지를 밟은 선수는 메시가 최초입니다.
아르헨티나는 이날 카보베르데를 상대로 정규시간 1-1, 연장까지 가는 진땀승 끝에 3-2로 승리하며 16강에 안착했습니다. 인구 52만 명의 작은 섬나라가 만들어낸 돌풍에 디펜딩 챔피언마저 진땀을 뺐지만, 결국 메시의 발끝이 승부를 갈랐습니다.
전인미답 20호골 — 감각적인 터치 한 번
메시의 20호골은 화려하지 않았지만 그야말로 '메시다운' 장면이었습니다. 리산드로 마르티네스가 길게 찔러준 패스를 감각적인 퍼스트 터치로 잡아낸 뒤, 곧바로 왼발 슈팅으로 골키퍼 보지냐의 골문을 흔들었습니다. 이번 대회 개인 7호 골이자 자신의 월드컵 통산 20번째 득점이었습니다.
이 골로 메시는 이번 대회 득점 단독 선두로 다시 올라섰습니다. 1골 차로 뒤쫓던 프랑스의 킬리안 음바페를 제친 것입니다. 여기에 2022년 카타르 대회 16강 호주전부터 이어온 8경기 연속 득점 행진, 역대 최다인 월드컵 통산 30경기 출전 기록까지 함께 갈아치웠습니다.
카보베르데의 반격 — 연장까지 간 진땀승부
승리가 순탄했던 것은 아닙니다. 후반 14분 카보베르데의 데로이 두아르트가 동점골을 터뜨리며 승부를 원점으로 돌렸고, 이후 메시의 결정적인 두 차례 슈팅마저 보지냐 골키퍼의 선방에 가로막히며 경기는 연장으로 흘러갔습니다.
연장 전반 2분 마르티네스가 다시 아르헨티나에 리드를 안겼지만, 11분 뒤 시드니 로페스 카브랄의 환상적인 오른발 슈팅으로 또다시 동점이 됐습니다. 승부에 마침표를 찍은 건 연장 후반 6분, 메시의 코너킥이 크리스티안 로메로의 헤더를 거쳐 카보베르데 수비수 몸에 맞고 자책골로 이어진 장면이었습니다.
사상 첫 본선 카보베르데, 박수받은 퇴장
서아프리카의 작은 섬나라 카보베르데는 조별리그에서 스페인·우루과이·사우디아라비아를 상대로 3 무를 기록하며 사상 첫 월드컵 본선 32강行을 이뤄낸 팀입니다. 디펜딩 챔피언 아르헨티나를 상대로도 두 차례나 동점을 만들어내며 이번 대회 최고의 돌풍으로 기록됐습니다.
비록 16강 문턱에서 아쉽게 발걸음을 돌렸지만, 경기 종료 후 기자회견장에서는 취재진이 일제히 박수를 보내는 훈훈한 장면도 연출됐습니다. 16강에 오른 아르헨티나는 오는 8일 오전 1시 미국 애틀랜타에서 승부차기로 호주를 꺾고 올라온 이집트와 격돌합니다. '축구의 신' 메시와 '이집트 왕자' 무함마드 살라흐의 세기의 대결이 성사된 것입니다.
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